Merkaš je nagradu zaslužio zbog dugogodišnjeg predanog rada, kojim je za sva vremena zadužio nogomet u Krapinsko-zagorskoj županiji. Kao prvotimac Jedinstva iz Svetog Križa Začretja s dvadesetogodišnjim stažom, ali i dugogodišnji predsjednik i član uprave sve do prije tri godine, kad je promoviran u doživotnog počasnog predsjednika.
Predredsjednik je Nogometnog saveza Krapinsko-zagorske županije na kraju četvrtog mandata, osamnaest je godina bio dopredsjednik Športske zajednice KZŽ, član Skupštine HNS-au četiri mandata i Izvršnog odbora HNS-a u dva mandata. Član je Skupštine Hrvatskog olimpijskog odbora, Odbora lokalnih športskih zajednica i član komisije za marketing HOO-a. U svim tim aktivnostima Stjepan Merkaš, danas savjetnik predsjednika HNS-a, promovirao je nogomet u Zagorju na najvišim razinama.
Uz Merkaša, nagradu za životno djelo dobio je i Damir Krznar, a nagrade su dijelili viši savjetnik predsjednika HNS-a, Zorislav Srebrić, predsjednik GNK-a Dinamo, Mirko Barišić, odnosno nekad proslavljeni hrvatski plivač, Gordan Kožulj.
