Prvi dvoboj dvaju najvećih rivala u novoj sezoni donio je po običaju pregršt uzbuđenja i trijumf Modrih koji su trofej osvojili minimalnom pobjedom (1:0) zahvaljujući pogotku mladog Martina Baturine. Večerašnja utakmica novi je test objema momčadima koje u novu sezonu ulaze s tradicionalno naglašenim ambicijama.
Zagrepčani su opet prvi favoriti za osvajanje naslova prvaka, koji su osvajali sedamnaest puta u posljednjih 18 sezona, samo je Rijeka 2017. godine uspjela nakratko zaustaviti izraženu dominaciju maksimirskog kluba. Dinamo još uvijek u svojim redovima ima igrače (Livaković, Šutalo, Baturina, Ivanušec, Petković) koji pojedinačnom kvalitetom jamče uspjeh, koliko god Hajduk iz sezone u sezonu nastoji biti što konkurentniji u borbi za naslov. Uoči večerašnjeg derbija Ivan Leko bit će jači za najboljeg strijelca i igrača Marka Livaju, bez kojega igra splitske momčadi jednostavno nema prepoznatljivost.
Nastavak sezone u mnogočemu će odrediti završnica prijelaznog roka, pogotovo u kontekstu Dinama koji očekuje izlazne transfere za Livakovića, Ivanušeca i Šutala, moguće i Petkovića. Igrači koji su stigli (Bernauer, Kaneko, Titraoui) tek moraju potvrditi kvalitetu. Baš kao i u slučaju novih imena na Poljudu.
Rijeka je ostala bez Ampema i Matije Frigana koji je prodan u Westerlo za šest milijuna eura, dvostruko više nego što je nudio Dinamo. Bez odštete su na Rujevicu stigli Toni Fruk, nesuđeni Dinamov lijevi bek Marijan Čabraja, Marco Pašalić iz Borussije Dortmund i još nekolicina zanimljivih igrača. Sergej Jakirović ne razmeće se nadmenim najavama sezone i u tišini gradi momčad koja će pokušati iznenaditi Dinamo i Hajduk.
Od nove sezone puno se i očekuje u Osijeku, pred kojim je premijera na novom stadionu na Pampasu. Stjepan Tomas će na Opus Areni graditi novu Osijekovu priču s prilično redizajniranom momčadi. Plavo-bijele napustili su Daku, Čeberko, Jurčević, Leovac i Topčagić, a došli Petar Pušić, Stefanos Evangelou, Renan Guedes i Oleksandr Drambajev.
Velika četvorka po običaju odskače kvalitetom od ostatka lige, ali prošla sezona je potvrdila da su razlike po tom pitanju sve manje. Lokomotiva će najvjerojatnije ostati bez Lukasa Kačavende i Luke Stojkovića koji su sve bliže Dinamu, a Istra 1961 je ostala bez trenera Gonzala Garcije i najboljeg igrača Monsefa Bakrara. Varaždin je prodao Tonija Teklića u Trabzonspor, Slaven Belupo je ostao bez Jambora, Monjca, Solde i Mudražije, Gorica je prodala Joeya Suka, novopečeni prvoligaš Rudeš u novu sezonu ulazi s legendarnim Robertom Prosinečkim na klupi…
Sve, dakle, upućuje na još jednu uzbudljivu sezonu HNL-a koji raste iz godine u godinu.
