Sekunda se poigrala sudbinom Hrvatske na Europskom prvenstvu u Njemačkoj. U odlučujućoj utakmici za plasman u osminu finala. Zadnja sekunda osme minute sudačke nadoknade. A sve se doimalo idealnim...

Vatreni su vodili pogotkom kapetana Luke Modrića u svom najboljem izdanju na europskoj smotri i čekali posljednji zvižduk, nošeni gromoglasnom podrškom hrvatskih navijača s tribina Red Bull Arene u Leipzigu. I onda... Umjesto velikog slavlja - šok! Talijani su dočekali trenutak nadahnuća Mattije Zaccagnija koji je neobranjivo zatresao mrežu Dominika Livakovića na način kakav se rijetko viđa i na treninzima, kamoli na utakmicama od iznimnog rezultatskog značaja.

Igre više nije bilo. Utakmica je završila Zaccagnijevim pogotkom u zadnjoj sekundi. Tuga i očaj u Leipzigu. Nevjerica i suze. Hrvatska je ostala bez osmine finala i završila svoj put u Njemačkoj poslije poraza od Španjolske (0:3) i remija s Italijom (1:1) i Albanijom (2:2). Nota bene: izjednačujući pogodak Albanci su postigli u petoj minuti sudačke nadoknade. Toliko o vremenskim intervalima.

Vatreni su godinu otvorili osvajanjem ACUD Cupa u Kairu, svojevrsnog “team buildinga” pred nastup na Euru koji je, osim po trijumfu i raskošnom vatrometu poslije pobjede u finalu nad Egiptom (4:2), ostao upamćen po planetarnoj slavi Luke Modrića koji je u zemlji faraona uživao status božanskog vladara “najljepše igre” kao personifikacija najvećih uspjeha novijeg doba hrvatskog nogometa, već odavno prepoznatljivog “trade marka” u svijetu sporta.

A Luka je, kako i dolikuje njegovom nogometnom opusu, 2024. godinu obilježio - rekordima! Kapetan Vatrenih po šesti je put u karijeri osvojio Ligu prvaka, što je uspjelo još samo četvorici nogometaša. Šest puta u elitnom klupskom nogometnom natjecanju slavili su i Lukini suigrači Dani Carvajal, Nacho Fernandez i Toni Kroos, a prije njih Realova legenda Francisco Gento. Zanimljivo, Modrić, Carvajal, Nacho i Gento su sve titule osvojili u dresu “kraljevskog kluba", dok Kroos ima pet Liga prvaka s Realom, a jednu s Bayernom. Modrić je postao i drugi najstariji nogometaš u povijesti kojemu je uspjelo osvojiti Ligu prvaka. To mu je uspjelo s 38 godina i 266 dana, a stariji osvajač bio je samo Paolo Maldini 2007. godine.

Modrić je s Realom osvojio Interkontinentalni kup i stigao do ukupne brojke od 28 trofeja s Kraljevskim klubom, čime je dodatno povećao svoju prednost na klupskoj ljestvici svih vremena. Prethodno se s “kraljevskim klubom” okitio i naslovom europskog Superkupa pobjedom nad Atalantom Marija Pašalića. I ne samo to, Modrić se našao na popisu 26 nogometaša nominiranih za uvrštenje u FIFPRO Men's World 11, idealnu momčad svijeta koju biraju profesionalni igrači diljem planeta.

Godina na zalasku ostat će upamćena i po reprezentativnim oproštajima velikana Domagoja Vide i Marcela Brozovića. Bez prevelike pompe i objašnjenja Marcelo je oproštajnim pismom okončao svoju veličanstvenu reprezentativnu karijeru. Baš onako u Brozovom stilu. Što na umu, to na drumu. U igračkim godinama koje ni približno ne naslućuju kraj. Svjesno se odričući rijetke privilegije odabranih u Klubu 100. A baš će ta činjenica da se oprostio od Vatrenih nakon 99 odigranih utakmica puno reći o Brozu i njegovom karakteru. Onom zbog kojeg ga i jesmo silno voljeli. Domagoj je odlučio reći zbogom reprezentaciji i svetom dresu poslije 105 utakmica koje je baš sve odigrao jednakim žarom i dječačkim zanosom kao i prvu. Jednakom željom i strašću. I odnosom prema igri. Nikad nije zazirao od protivnika niti uzmicao od duela. Uvijek je igrao otvorena garda i srca. Za HRVATSKU. Domo nije znao drukčije.

Ono što će se pamtiti jest i HNL angažman velikana Ivana Perišića i Ivana Rakitića koji su ostvarili povijesne transfere u Hajduk i uvelike oplemenili hrvatsku prvoligašku scenu koju je još jednom pokorio GNK Dinamo osvajanjem trostruke krune i plasmanom u Ligu prvaka u kojoj još uvijek ima izglede za plasman u nokaut fazu elitnog europskog klupskog natjecanja. Kad je već hrvatska klupska scena u pitanju, godinu na izmaku obilježio je i dolazak velikih trenerskih imena, Gennara Gattusa u Hajduk i Fabija Cannavara u Dinamo, zbog čega već sad s nestrpljenjem treba čekati sljedeći veliki derbi Modrih i Bilih.

Hrvatski nogometni savez u kolovozu je dobio građevinsku dozvolu za gradnju nogometnog kampa u Velikoj Gorici čime je ostvaren važan preduvjet za daljnji razvoj ovog strateškog projekta Saveza. Nakon što je u svibnju izdana lokacijska dozvola, Hrvatski nogometni savez pripremio je dokumentaciju i zatražio od grada Velike Gorice izdavanje građevinske dozvole, kojom su obuhvaćeni standardi sigurnosti, materijala i gradnje. Utvrđeno je da je glavni projekt napravljen u skladu sa svim propisima i uvjetima koje građevina mora ispunjavati te su tako ispunjeni svi preduvjeti za početak gradnje.

Krovna organizacija hrvatskog nogometa je i u 2024. godini nastavila trend značajnih ulaganja u infrastrukturu otvaranjem terena s umjetnom travom diljem Hrvatske kao temelj budućih uspjeha i stasavanja budućih reprezentativaca. To se savršeno podudara s odličnim rezultatima mladih hrvatskih selekcija minule godine. Naime, hrvatske ženske reprezentacije do 17 i do 19 godina ostvarile su plasman u elitna kvalifikacijska kola za plasman na Europsko prvenstvo, baš kao i muške U-17 i U-19 reprezentacije, od kojih je U-17 reprezentacija dostojno predstavljala hrvatski nogomet na Europskom prvenstvu na Cipru.

Značajan iskorak napravila je i hrvatska ženska A reprezentacija koja je u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo zaustavljena tek u doigravanju protiv Sjeverne Irske. Hrvatska futsalska reprezentacija ostvarila je sjajan rezultat plasmanom na Svjetsko prvenstvo poslije duge 24 godine i u Uzbekistanu ostvarila zacrtani cilj plasmanom u nokaut fazu natjecanja. Od svjetske smotre oprostila se časnim porazom od Argentine u osmini finala.

Početak i završetak osvrta na 2024. godinu zasluženo pripada Vatrenima koji su remijem s Portugalom pred ispunjenim poljudskim tribinama u studenom izborili nastup u četvrtfinalu Lige nacija i potvrdili svoj status među najboljim europskim reprezentacijama. Hrvatska će u dvjema utakmicama s Francuskom tražiti plasman na Final Four i potencijalno krčiti put prema novim odličjima hrvatskog nogometa. Onima zbog kojih aktualna generacija, predvođena kapetanom Lukom Modrićem i izbornikom Zlatkom Dalićem, zaslužuje počasno mjesto u povijesti hrvatskog nogometa. Odličjima zbog kojih su Vatreni odavno zakoračili u vječnost.

Sekunda i vječnost. Tako to katkad bude u nogometu...