Posebnost ove antologijske maksimirske utakmice koju je HAŠK Građanski pobijedio 2:0 bio je pogodak Željka Adžića već u 39. sekundi, a povijest su pisali i vratar koji je primio prvi pogodak, kasnije reprezentativac, danas član stručnog stožera Vatrenih, Marjan Mrmić, kao i kapetan domaće momčadi, Slavko Ištvanić, prvi igrač koji je u ovom natjecanju dobio crveni karton.
Za HAŠK Građanski protiv Cibalije nastupili su: Ladić, Židan, Panadić, Gašpar, Peršon, Ištvanić, Duspara (od 46. Šoić), Adžić, Vlaović, Vig, Slišković (od 78. Cupan). Trener je bio Zdenko Kobeščak.
Za Cibaliju su igrali: Mrmić, Perišić, Jozinović, M. Meštrović, Zahirović, Raguž, G. Meštrović, Čop, Halilović, Plavšić, Markovinović (od 56. Kvesić). Vinkovčane je vodio Mile Petković.
Sljedećeg dana, 29. veljače, u prvom kolu još su se sastali: Inker - Varteks 1:3, Osijek - Zagreb 1:0, Rijeka - Šibenik 2:0, Hajduk - Istra 3:1, Dubrovnik - Zadar 0:2. Prvi prvak Hrvatske bio je Hajduk, HAŠK Građanski sezonu je okončao na petom, a Cibalia na devetom mjestu. U sljedećoj sezoni liga je bila proširena za još četiri kluba, Radnik, Belišće, Pazinku i Segestu.
Prva sezona odigrana je u ratnim uvjetima, trajala je samo četiri mjeseca, od veljače do lipnja. Prva utakmica između HAŠK Građanskog i Cibalije nije bila samo sportski događaj, bila je simbol stvaranja samostalne države i izgradnje vlastitog nogometnog identiteta. U vremenu velikih društvenih i političkih promjena, pokretanje HNL-a predstavljalo je snažnu poruku zajedništva i odlučnosti da Hrvatska ima vlastito, neovisno prvenstvo. Nogomet je tih mjeseci bio puno više od igre - donosio je nadu, ponos i osjećaj “normalnog” u vrlo izazovnim vremenima.
Tijekom 34 godine postojanja, HNL je izrastao u stabilno i respektabilno natjecanje koje je iznjedrilo brojne vrhunske igrače i europske uspjehe hrvatskih klubova. Liga je postala temelj razvoja hrvatskog nogometa, a njezina povijest neraskidivo je povezana s uspjesima hrvatske reprezentacije na velikim natjecanjima.
Obljetnica prve utakmice podsjetnik je na hrabrost i viziju ljudi koji su u teškim vremenima pokrenuli natjecanje koje danas predstavlja srce domaćeg nogometa. Od skromnih početaka do modernog prvenstva, HNL ostaje simbol kontinuiteta, tradicije i sportskog ponosa Hrvatske.
Koliko je HNL doživio ekspanziju na svim razinama govori i nedavno potpisan rekordni ugovor o medijskim i marketinškim pravima kojim je Hrvatski Telekom postao vlasnik medijskih, a SuperSport marketinških prava za utakmice u vlasništvu Hrvatskog nogometnog saveza, čime je osigurano 61,7 milijuna eura za domaći nogomet u sljedećih pet godina.
A bolje reklame za HNL nema od završnice prošle sezone kad su u posljednjem kolu čak tri kluba, Rijeka, Dinamo i Hajduk, imala priliku osvojiti naslov prvaka, a pokal je na kraju stigao na Rujevicu - helikopterom!
